Incendie à Chenay

CHENAY (Marne). Hier vers 6 heures du matin,  un homme de  41 ans, handicapé  des jambes, a péri dans l'incendie  de sa maison  à Chenay,  près de Reims. L'origine  du sinistre reste  à déterminer.

LES sauveteurs redoutaient une macabre découverte. Elle s'est confirmée quand ils ont pu fouiller les décombres.
Porté disparu après l'incendie de sa maison, hier en fin de nuit à Chenay, commune viticole proche de Reims, un homme de 41 ans, Théodore Herteler, n'a pas survécu au sinistre. Son corps a été retrouvé dans un coin de sa chambre.
Au village, tout le monde l'appelait Théo. Sans emploi, il vivait avec sa sœur Claudine dans une habitation vétuste héritée de leurs parents, rue Philbert, au centre de la commune. La nuit, cependant, Claudine dort dans sa propre maison située de l'autre côté de la rue.
Vendredi, comme tous les soirs, elle était restée avec son frère à regarder la télé. Elle l'avait quitté à 23 heures, sans rien remarquer d'anormal.
Ce sont les aboiements de son chien, hier vers 6 heures, qui l'ont tirée de son sommeil. « Je pensais qu'il demandait à faire ses besoins. J'ai vu que ça clairait dehors. Je suis sortie. J'ai vu la maison de mon frère qui brûlait. »

Fuite impossible

Théodore Herteler a eu le temps d'appeler lui-même les pompiers pour leur dire qu'il y avait le feu chez lui. Sa chambre se trouvait au rez-de-chaussée. Il a peut-être tenté de s'enfuir par une fenêtre - son corps gisait à proximité - mais le malheureux n'aurait pas eu la force nécessaire d'y parvenir. Il était de santé fragile, très corpulent, handicapé des jambes et se déplaçait avec des cannes.
Il a probablement péri par asphyxie. Un chat et ses oiseaux sont morts avec lui.
L'habitation était complètement embrasée à l'arrivée des secours. Elle donne sur une impasse au fond de laquelle vit un couple avec deux enfants. Par précaution, ils ont été évacués pendant que les pompiers de Reims et du massif de Saint-Thierry procédaient à l'attaque du sinistre.
Les flammes sortaient des fenêtres. Il leur était impossible de pénétrer à l'intérieur. Même lorsque l'incendie fut éteint, les sauveteurs ont dû attendre que la chaleur baisse d'intensité pour entreprendre les fouilles. Assistés d'un chien de décombres spécialisé dans la recherche de personnes ensevelies, ils ont finalement découvert le corps de la victime à 9 h 30.

Un court-circuit ?

Les gendarmes de la communauté de brigades de Witry-lès-Reims ont ouvert une enquête pour déterminer la cause du sinistre. Une hypothèse fréquemment évoquée hier est celle d'un court-circuit. Dans cette vieille maison (elle datait de 1875), les installations électriques n'étaient plus aux normes, mais il s'agit d'une piste à confirmer.
« Lorsque le feu s'est déclaré, il y avait hélas tous les ingrédients pour qu'il prenne vite », observe un gendarme. « C'est un monsieur qui stockait de nombreuses affaires. Il gardait tout. Il y avait plein d'encombrants chez lui. » Un amas d'objets divers qui a favorisé la propagation des flammes et un dégagement de fumée toxiques fatales à Théodore Herteler.
Ses parents étaient arrivés à Chenay en 1963. Il y a toujours vécu. Il avait quatre frères et sœurs. Il y a seulement sept mois, en février, ils avaient déjà eu la douleur de perdre leur père.

Publié le dimanche 03 octobre 2010 à 08H38 sur le site internet de l'union.